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1942년 광주 태생으로, 광주일고와 서울대 문리대를 졸업하고 신문기자로 사회에 첫발을 내딛었다. 오랫동안 언론민주화 운동에 투신하여, 민주언론운동협의회 공동대표, ‘말’지 발행인, ‘한겨레신문’ 창간 이사 등을 지냈다. 지방자치시대의 개막과 함께 민선 광주광역시 북구청장, 광주광역시 정무부시장으로 재직했다. 16대 국회의원으로 보건복지위원회 간사, 산업자원위원회 위원, 예산결산특별위원회 위원을 역임했고, 17대 국회의원으로 산업자원위원회에서 활동하다 지난 6월, 국회 보건복지위원회 위원장에 취임했다.
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